L'ensemble du fond documentaire est classé selon la classification élaborée par Melvil Dewey (1851-1931) dans sa 21ème édition. Il s'agit d'une "classification universelle" qui propose l'organisation rationnelle de l'ensemble des connaissances utilisable dans tous les pays. Cette classification est divisée en 10 classes principales :

Le serveur Cyberdewey donne un plus large aperçu des "indices" utilisés par la Dewey. Ces 10 classes sont complétée par 7 tables:

Table 1 : subdivisions communes
Table 2 : régions géographiques, périodes historiques, personnes
Table 3 : subdivisions pour les arts, les littératures, les genres littéraires
Table 4 : subdivisions des langues et des familles de langues
Table 5 : groupes raciaux, ethniques, nationaux
Table 6 : langues
Table 7 : groupe de personnes

Chacune de ces classes est hiérarchisée et divisée en divisions, elles-mêmes subdivisées en section ; et cela autant de fois que nécessaire.

A chaque étape, un élément précis est ajouté au terme général. Ce système arborescent peut conduire à une formulation précise du sujet de l'ouvrage (exemple pour la classe 500).

La subdivision de chaque classe du plus général au plus précis permet d'attribuer à chaque livre un numéro (sa cote) qui rend compte au plus près de son sujet. C'est cette cote qui permet de localiser un livre dans la bibliothèque. Un ouvrage sur l'écologie des forêts dans une zone tempérée comme la France pourrait avoir pour cote : 577.30012 FRA e/M. Cette cote s'explicite de la façon suivante :

Cette cote figure sur l'étiquette au dos du livre permet de localiser le livre sur les étagères de la bibliothèque.

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